調(diào)節(jié)閥在過程控制領(lǐng)域中，通過接受調(diào)節(jié)控制單元輸出的控制，借助動力操作去改變介質(zhì)，壓力，溫度，液位等工藝參數(shù)的控制元件，一般由和閥門組成。如果按行程特點(diǎn)，調(diào)節(jié)閥可分為直行程和角行程，如按執(zhí)行機(jī)構(gòu)可分為氣動，電動和液動，如果按功能和特性分為線性特性，等百分比特性及拋物線特性三種。調(diào)節(jié)閥適用于空氣，水，蒸汽，各種腐蝕性介質(zhì)，泥漿，等介質(zhì)。
    調(diào)節(jié)閥從誕生到現(xiàn)在也是經(jīng)過了一個較長的過程的。開始以氣動調(diào)節(jié)閥為主，因?yàn)樗膬?yōu)勢的確也有很多，像操作、維護(hù)方便，結(jié)構(gòu)簡單，只要有氣源就可以進(jìn)行自動控制，成本相對較低，而且由于其本質(zhì)具有安全特性，在化工等行業(yè)中，需要防爆的場合，尤其適合。但是由于它的驅(qū)動力量來自壓縮空氣，而空氣的可壓縮性，必然導(dǎo)致響應(yīng)速度和控制穩(wěn)定性不夠的問題，尤其在大口徑、大執(zhí)行器和壓降較大的場合、控制精度要求較高的場合，就暴露出它的弱點(diǎn)來，還有就是速度問題，由于大氣缸的氣容比較大，從執(zhí)行器接收到氣信號，再到對調(diào)節(jié)元件的驅(qū)動，這中間需要一個時間，所以就延長了開關(guān)時間，越是大的閥門，在時間上越?jīng)]有優(yōu)勢。自然，這些問題也都在改善，比如，配備更精密的定位器或者智能定位器，還可以在氣源管路中加裝快速排氣閥，都不同程度上改善了氣動調(diào)節(jié)閥的控制性能。還有液動、電液動調(diào)節(jié)閥，這是調(diào)節(jié)閥隊(duì)伍中又一只力量。對于要求控制精度很高，響應(yīng)速度快(比如啟閉時間1秒甚至零點(diǎn)幾秒)，運(yùn)行穩(wěn)定，大推力等場合，非它莫屬。但是，電液動調(diào)節(jié)閥整體重量很大，液動調(diào)節(jié)閥必須要工廠配備復(fù)雜的液壓系統(tǒng)，技術(shù)的復(fù)雜、成本的高昂，都決定了這種調(diào)節(jié)閥不可能適用于一般的工廠，而只適合一些較特殊的工況場合。而電動調(diào)節(jié)閥使用起來很方便，只需有220或380V的電源，配以輸入信號線路，即可實(shí)現(xiàn)理想控制，不需要鋪設(shè)什么管路，在易燃易爆場合，只需要配備防爆執(zhí)行器就能正常使用，調(diào)節(jié)閥正反作用的更改很方便，只需在內(nèi)置模塊上設(shè)置一下就OK了，而這對于氣動調(diào)節(jié)閥來說，還是個麻煩的問題，對于大口徑、需要大力矩的電動調(diào)節(jié)閥，有多回轉(zhuǎn)的電動執(zhí)行器配合，控制不成問題，近來還出現(xiàn)了變頻調(diào)速電動執(zhí)行器，可以在控制精度上提升的同時，又實(shí)現(xiàn)節(jié)能的目標(biāo)。現(xiàn)在不僅有傳統(tǒng)電子式調(diào)節(jié)閥，還有HART通訊功能，數(shù)字式的智能調(diào)節(jié)閥，可以實(shí)現(xiàn)在線診斷、泄露報警、記錄數(shù)據(jù)等智能化功能，很大程度上提高了調(diào)節(jié)閥的使用性能，還有可以將控制器、傳感器和執(zhí)行器集于一身的智能調(diào)節(jié)閥，它可以自己測量控制變量，經(jīng)過控制器運(yùn)算后，輸出控制信號驅(qū)動調(diào)節(jié)元件（即閥芯）來調(diào)節(jié)介質(zhì)的流量和壓力等參數(shù)，一臺智能化調(diào)節(jié)閥就相當(dāng)于一個微型的控制系統(tǒng)，這個系統(tǒng)與中控系統(tǒng)進(jìn)行數(shù)字通訊，協(xié)調(diào)完成控制任務(wù)。
    調(diào)節(jié)閥的作用是在閥的進(jìn)出口壓差變化的情況下，利用閥芯和閥體間的節(jié)流口面積和它所產(chǎn)生的局部阻力對流量進(jìn)行調(diào)節(jié)，這樣可以到達(dá)控制執(zhí)行元件運(yùn)動速度的功效。保持通過流量的恒定，進(jìn)而維持與之串聯(lián)的被控對象(一個環(huán)路、一個用戶或者一臺設(shè)備等)的流量恒定。管網(wǎng)中會應(yīng)用到流量閥，可以根據(jù)設(shè)計直接來設(shè)定流量，調(diào)節(jié)閥可以在水壓的作用下，自動消除管線的剩余壓頭和壓力波動所引起的流量偏差。流量閥的名稱有很多，比如動態(tài)平衡閥、自力式流量平衡閥、定流量閥等，類型不同，結(jié)構(gòu)也不同，但工作原理還是相似的。